San Patricio 2025: por qué se celebra el 17 de marzo y el motivo por el que Chicago tiñe su río de verde

Cada 17 de marzo, Irlanda celebra San Patricio o St.Patrick, una festividad que ha trascendido sus fronteras para convertirse en un fenómeno global, con celebraciones en numerosos países del mundo. En Estados Unidos, la tradición cuenta con especial protagonismo; ciudades enteras, como Chicago, se vuelcan completamente en esta emblemática fiesta, tiñendo de verde el río que atraviesa la ciudad.ORIGEN DE LA FIESTA DE SAN PATRICIOAunque hoy es una festividad asociada con desfiles, cervezas y tréboles, San Patricio tiene sus raíces en la historia religiosa y cultural irlandesa. Según National Geographic, la celebración conmemora la muerte del santo, considerado el patrón de Irlanda, ocurrida alrededor del año 461.Originalmente, era una fecha de oración y reflexión, alejada de la celebración popular que conocemos hoy y sin ninguno de los elementos que caracterizan la celebración moderna. No fue hasta el año 1631, cuando la Iglesia fijó el 17 de marzo como fiesta de san Patricio de manera oficial.¿QUIÉN FUE SAN PATRICIO?San Patricio, cuyo verdadero nombre era Maewyn Succat, nació en Gran Bretaña a finales del siglo IV y, con 16 años, tras ser capturado y vendido como esclavo en Irlanda, pasó años en cautiverio antes de escapar y convertirse posteriormente al cristianismo. Más tarde regresó a Irlanda como misionero, y se le atribuye la evangelización del país. Se le representa habitualmente con un trébol de tres hojas (shamrock), ya que lo utilizó como herramienta simbólica para explicar la Santísima Trinidad.¿POR QUÉ SE CELEBRA EL 17 DE MARZO?La fecha del 17 de marzo se eligió porque se cree que fue el día de la muerte de San Patricio. Aunque la celebración comenzó como un evento religioso y solemne, con el tiempo adquirió un carácter más festivo. A partir del siglo XVIII los emigrantes irlandeses en América comenzaron a organizar desfiles y celebraciones más alegres, creando la tradición festiva que hoy conocemos.En cuanto al característico color verde relacionado con San Patricio, se cree que su origen data desde 1798, cuando, durante una revuelta contra el dominio británico, los soldados irlandeses vistieron prendas verdes como símbolo de resistencia y orgullo nacional. Desde entonces, este color quedó estrechamente vinculado a la identidad irlandesa y se adoptó como parte imprescindible en las celebraciones de San Patricio, tradición que ha llegado hasta nuestros días.¿CÓMO LLEGÓ A OTROS PAÍSES Y A ESTADOS UNIDOS?La festividad se extendió gracias a las grandes comunidades de emigrantes irlandeses, especialmente en Estados Unidos. Ciudades con fuerte presencia irlandesa, como Nueva York y Boston, empezaron a celebrar San Patricio con desfiles y eventos públicos desde el siglo XVIII. En Chicago, estas tradiciones adquirieron especial relevancia, destacando especialmente una costumbre singular: teñir de verde el río de la ciudad.¿POR QUÉ EL RÍO DE CHICAGO SE TIÑE DE VERDE?Una de las tradiciones más espectaculares del Día de San Patricio es el teñido de verde del río Chicago, que comenzó en 1962 y atrae cada año alrededor de 400.000 espectadores. Curiosamente, el tinte empleado es de color naranja, pero al entrar en contacto con el agua adopta un llamativo color verde esmeralda.La tradición surgió inicialmente para detectar la contaminación en el río durante los años 60. El alcalde de la época, junto al sindicato de fontaneros, decidió teñir el río para localizar con precisión los puntos donde había vertidos contaminantes. En aquella primera ocasión, el tinte duró un mes en el agua. Debido a preocupaciones ecológicas, la fórmula original (una mezcla de fluoresceína y aceite) fue sustituida en 1996 por tintes vegetales más respetuosos con el medio ambiente. Actualmente, el color permanece visible solo durante algunas horas.El proceso de teñido es sencillo pero efectivo: dos barcos recorren el río; el primero, más grande, vierte la mezcla en el agua, mientras que el segundo, más pequeño, distribuye el tinte de manera uniforme. Todo el proceso dura aproximadamente 45 minutos.De esta manera, la tradición del teñido del río Chicago se ha consolidado como un símbolo emblemático de San Patricio en Estados Unidos, reflejando cómo esta celebración irlandesa se ha convertido en una fiesta multicultural y global.

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