Cuestionan la rápida formación de la corteza terrestre

La corteza terrestre continuó un lento proceso de remodelación durante miles de millones de años, en lugar de desacelerar rápidamente su crecimiento hace unos 3.000 millones de años.

Este hallazgo, de un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Penn State, contradice las teorías existentes que sugieren la rápida formación de placas tectónicas en etapas anteriores de la historia de la Tierra, dijeron los investigadores.

Publicaron la investigación en Geochemical Perspectives Letters.

El trabajo puede ayudar a responder una pregunta fundamental sobre nuestro planeta y podría contener pistas sobre la formación de otros planetas, según el autor principal Jesse Reimink, profesor asistente de geociencias.

“La teoría dominante apunta a un punto de inflexión hace unos 3.000 millones de años, lo que implica que teníamos un planeta sin actividad tectónica antes de un cambio repentino a placas tectónicas”, dijo Reimink en un comunicado. “Hemos demostrado que ese no es el caso”.

Para trazar la formulación de la corteza terrestre (o la curva de crecimiento de la corteza terrestre), los investigadores recurrieron a más de 600.000 muestras que componen la base de datos de registros de rocas de la Tierra. Investigadores de todo el mundo, incluidos de Penn State, han analizado cada muestra de roca en el registro para determinar el contenido geoquímico y la edad. Los investigadores eligieron los registros de rocas en lugar de muestras minerales, lo que informó la teoría de una formación más repentina, porque dijeron que el registro de rocas es más sensible y menos propenso a sesgos en esas escalas de tiempo.

Sabiendo que la confiabilidad del registro mineral disminuye con el tiempo, los investigadores recrearon la curva de crecimiento de la corteza utilizando los registros de rocas. Para ello, desarrollaron un método único para determinar cómo las rocas ígneas que datan de hace millones de años fueron reelaboradas y reformadas con el tiempo: demostrando experimentalmente cómo la misma roca podría cambiar de diferentes maneras a lo largo del tiempo.

Las rocas pueden reformarse de varias maneras, como erosionarse hasta convertirse en sedimentos o volverse a fundir en el manto, por lo que los investigadores utilizaron estos datos experimentales para fundamentar nuevas herramientas matemáticas capaces de analizar los registros de rocas y resolver las diferencias en los cambios de las muestras.

“Calculamos cuánta reelaboración se ha producido observando la composición de las rocas ígneas de una manera nueva que desentraña la proporción de sedimentos”, dijo Reimink.

Utilizaron estos cálculos para calibrar la reelaboración documentada en los registros de rocas. Luego, los investigadores calcularon la curva de crecimiento de la corteza terrestre utilizando la nueva comprensión de cómo se reformaron las rocas. Compararon la curva recién calculada con la tasa de crecimiento extraída de los registros minerales de otros expertos.

El trabajo de Reimink y su equipo indica que la corteza terrestre sigue la trayectoria del manto (la capa sobre la que se asienta la corteza), lo que sugiere una correlación entre los dos. No es la primera vez que los geocientíficos sugieren un crecimiento de la corteza terrestre más gradual, dijo Reimink; sin embargo, es la primera vez que se utiliza el registro de roca para respaldarlo.

“Nuestra curva de crecimiento de la corteza coincide con el registro de crecimiento del manto, por lo que parece que esas dos señales se superponen de una manera que no lo hicieron cuando se utilizó el registro mineral para crear la curva de crecimiento de la corteza”, dijo Reimink.

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