Pelé llevó glamour y goles a la gran manzana

Por Andrew Downie29 dic (Reuters) – De todos los titulares de Pelé en el
campo de fútbol, pocos se acercaron al notable anuncio que hizo
en 1975, cuando salió de su retiro para fichar por un club
estadounidense poco conocido llamado New York Cosmos.El fútbol en Estados Unidos todavía era en gran parte
desconocido, con la naciente liga semiprofesional aún poblada
por equipos excéntricos que incluían conserjes latinoamericanos,
estudiantes universitarios estadounidenses y trabajadores de la
construcción europeos.La llegada de Pelé a Nueva York cambió eso, trayendo
fanáticos, visibilidad y glamour para un período de corta
duración en el que el fútbol, y no la versión estadounidense, se
convirtió en el boleto más popular de la ciudad.”Pelé ha elevado el juego de fútbol a alturas nunca antes
alcanzadas en Estados Unidos y solo Pelé, con su estatus,
talento incomparable y amada compasión podría haber logrado tal
misión”, dijo el expresidente Jimmy Carter. “Estados Unidos está
profundamente agradecido”.Pelé se unió al club brasileño Santos en 1956 y pasó toda su
carrera allí hasta que se retiró en 1974. Pero sus negocios
estaban en problemas y la idea del gran día de pago que traería
un regreso al juego era muy atractiva.Las conversaciones que comenzaron en 1971 se tornaron serias
en 1975, pero Pelé vaciló, temeroso de que sus compatriotas
pensaran que era un mercenario.Finalmente, se convenció de firmar un acuerdo
multimillonario en junio de 1975, con la ayuda del entonces
secretario de Estado Henry Kissinger, quien escribió una carta
al Gobierno brasileño destacando la importancia de su presencia
para las relaciones bilaterales.La medida fue un éxito instantáneo, con cientos de
periodistas y fotógrafos luchando literalmente para ver a Pelé
en su ceremonia de firma en el famoso Club 21 en Manhattan.InstalándoseAl hombre de 35 años le tomó un tiempo asentarse, pero
cuando lo hizo, el Cosmos era una fuerza a tener en cuenta.
Llegaron a los playoffs de la liga en 1976 y luego ganaron el
campeonato al año siguiente, con Pelé en el equipo estelar ambos
años.Su llegada hizo que las multitudes se dispararan y los
anunciantes acudieran en masa al club. Los propietarios, Warner
Communications, observaron con regocijo cómo fanáticos famosos
como Robert Redford, Mick Jagger y Andy Warhol seguían al
Cosmos, a veces en el estadio y, a menudo, en Studio 54, el club
nocturno de moda donde se reunía la gente guapa de Nueva York.El éxito de Pelé llevó a Cosmos a fichar a otros grandes
nombres, incluido el italiano Giorgio Chinaglia, el capitán de
Alemania Occidental Frank Beckenbauer y el brasileño Carlos
Alberto, ganador de la Copa del Mundo.Otros clubes también se vieron obligados a invertir para
mantenerse al día. Grandes de todos los tiempos como George
Best, Johan Cruyff, Gordon Banks, Bobby Moore y Gerd Müller se
encontraban entre los que disfrutaron de estancias en una liga
donde el dinero no parecía ser un problema.Sin embargo, después de que Pelé se retirara en 1977, el
interés comenzó a decaer. La liga se expandió demasiado rápido,
pagó salarios que no podían pagar y la multitud y el patrocinio
caían. La última temporada completa fue en 1984.Pelé nunca se arrepintió de su decisión, sin embargo. Cuando
se eligió a Estados Unidos para albergar lo que resultó ser un
torneo enormemente exitoso de la Copa del Mundo en 1994, se
sintió reivindicado, dijo.
(Reporte de Andrew Downie, Editado en Español por Manuel
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