Terapia de pareja: ¿Sólo cuando hay una crisis?

Atrás quedaron los días en los que ir a terapia significaba ser tachado de inestable mentalmente.
Hoy en día, la terapia suele considerarse un acto de autocuidado, un signo de madurez y salud. No siempre se puede decir lo mismo de la terapia de pareja, dice Vanessa Katz, psicóloga clínica de Los Ángeles.

Las parejas se enfrentan a mayres desafíos en el encierro del Covid. Foro Eric Striffler para The New York Times.

Algunos la ven como una señal de que un matrimonio fracasado está en el horizonte. Pero para muchas parejas, la terapia es una forma de mantenimiento, y ha sido especialmente útil durante la pandemia de coronavirus.Katy Malone, de 36 años, y su marido, Bryan Baralt, de 39, empezaron a ver a un terapeuta de relaciones cuando la pandemia obligó a la pareja a trabajar bajo el mismo techo.Con las actividades sociales en pausa donde residen, en Austin (Texas), había pocas opciones para pasar tiempo separados. “Esto provocó una gran tensión, e hizo que afloraran algunos problemas que creo que ya venían de lejos”, explica Malone, responsable de la adquisición de talentos en Rev, una empresa que ofrece servicios de subtitulación y transcripción.Desde hace un año, el matrimonio de dos años acude semanalmente a un terapeuta de parejas, sin planes de hacer una pausa.Aunque los problemas relacionados con la pandemia se han resuelto con el tiempo -Austin ha vuelto a abrir, y los dos pueden trabajar y socializar fuera de su casa-, Malone y Baralt han integrado las sesiones en su rutina semanal como una práctica a largo plazo.Ambos dicen que han visto los beneficios.Baralt, director de cuentas en el canal de comercio electrónico de Blue Triton Brands, dice que se ha convertido en una persona que escucha mejor. “El mero hecho de escuchar cada frase que dice, de una en una, y no tratar de divulgar un montón de frases diferentes ha sido un beneficio para mí”, dijo.Malone dijo que la terapia “nos da una plataforma realmente buena con un moderador que tiene una perspectiva muy imparcial sobre los problemas que estamos exponiendo delante de ellos.Nos da un espacio para abordar realmente las cosas de una manera más transparente y honesta”.Acudir a un terapeuta de pareja no es raro.Pero no se suele hablar de ello, ya que mucha gente asume que sólo tiene lugar justo antes de que el matrimonio o la relación estén a punto de terminar.Y la mayoría de los estudios realizados sobre el asesoramiento de parejas se han centrado en el asesoramiento matrimonial, dejando de lado por completo a las parejas no casadas.SugerenciasKatz ha asesorado a parejas durante casi 13 años.Sugiere la terapia como recurso en las primeras etapas de una relación o cuando surgen las primeras diferencias. “Si las parejas acuden en ese momento, tendrán muchas más posibilidades de resolver sus diferencias y comprenderse mutuamente”, dice, y añade que la terapia temprana puede ayudarles a evitar grandes problemas en el futuro. Un concepto erróneo que rodea a la terapia de pareja, según Katz, es que la gente sólo debe acudir cuando se encuentra en una crisis grave, hacia el final de su relación. En promedio, según el Instituto Gottman, la mayoría de las parejas esperan seis años después de identificar un problema antes de buscar terapia. “Cuando las parejas esperan hasta un punto de ruptura, es mucho más difícil que vuelvan a estar juntos porque las heridas pueden ser muy profundas”, dice Katz.Katz señala las dificultades que entraña el simple hecho de unir a dos partes de orígenes diferentes.”Las personas conviven, vienen de mundos diferentes, de culturas diferentes, y traen consigo sus diferencias y sus ideas”, dijo.El objetivo, añadió, “es saber vivir con sus propias diferencias y apreciarlas”.Torie Fritz, de 29 años, ayudante de cátedra en la Universidad Estatal de Michigan, en East Lansing, y su marido, Luke Fritz, de 33 años, director de proyectos, llevan ocho años casados. Las diferencias en los estilos de comunicación acabaron llevándoles a consultar a un terapeuta en 2019 por sugerencia de la madre de Torie Fritz, que también es terapeuta. Torie Fritz fue criada en un entorno asertivo y reaccionaba a los desacuerdos con ira y agresividad, mientras que su marido describe a su familia como más pasiva y reaccionaba a los desacuerdos con evasión.Durante sus sesiones, abordaron sus orígenes familiares.Aprendieron de su terapeuta que toda relación forma parte de un ciclo en el que las acciones de una persona desencadenan la acción de otra, lo que podría acelerar un problema mayor.”Desde que empezamos las sesiones, somos mucho más conscientes de saber cuándo uno de los dos ha entrado en ese ciclo, y de saber que nos estamos alimentando de la otra persona y la estamos retroalimentando”, dijo Luke Fritz. “Levantar el pie del acelerador antes del ciclo y reconocerlo ha ayudado realmente a desescalar algo que puede convertirse en un problema”.Para algunas personas de fuera, estar en terapia durante más de dos años puede parecer una señal de que no se ha avanzado, pero para las parejas se ve como una práctica de crecimiento, dijo Katz.”De la misma manera que uno va al gimnasio y ejercita sus músculos continuamente, los músculos emocionales son los mismos”, dijo.”Las parejas también necesitan ejercitar esa parte de ellas, y recibir ayuda y apoyo”.La duración de la terapia variará, por supuesto, según la pareja.La mayoría agradece que un moderador imparcial medie en las conversaciones incómodas. “Es realmente útil contar con el consejo de un experto externo, alguien que esté familiarizado con la investigación sobre lo que ayuda a las parejas a sentirse bien en su relación y que además pueda entrenarlas y apoyarlas”, dice Jean Fitzpatrick, psicoanalista licenciada en Manhattan. Fitzpatrick lleva más de 25 años trabajando con parejas y cree que “todo en nuestra sociedad ahora mismo conspira para alejar a la gente de su relación”.Antes de la pandemia, dijo, varios de sus clientes se distraían con el trabajo, los viajes y otras actividades, y a menudo hacían de la relación la última prioridad.Pero una vez que llegó la pandemia, sus clientes han tenido más tiempo para pasar juntos y, por tanto, para trabajar en sus relaciones. Fitzpatrick quiere que sus clientes practiquen la prevención. “Incluso tener una relación con un terapeuta en el que confíen y que les entienda, y que les haya visto cuando están en el resplandor del comienzo de su vida en común, vale la pena tenerlo en el bolsillo para el futuro”, dijo. Desde que incorporaron la terapia a su rutina, junto con las noches de cita, Malone y Baralt han desarrollado una nueva perspectiva en su relación.”Estamos muy enamorados”, dijo Malone.”No es que tengamos grandes problemas ni hayamos pensado en divorciarnos o separarnos.Literalmente, sólo estamos haciendo esto en un esfuerzo por seguir fortaleciendo nuestra relación, no para arreglar un montón de cosas.”c.2021 The New York Times Company

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